Das 5. jährliche Gipfeltreffen der Community Support Groups (CSG) begann in diesem Jahr zum ersten Mal virtuell mit Eröffnungsreden von drei Beamten des US-Außenministeriums für Bildungs- und Kulturangelegenheiten (ECA <span>– </span>Department of State's Educational and Cultural Affairs). In ihrer Eröffnungsrede bezeichnete Aleisha Woodward, Acting Principal Deputy Assistant Secretary (A/PDAS), Community Support Groups (oder Gemeinschaftliche Selbsthilfegruppen) als "die geheime Soße, die Austauschprogramme so erfolgreich macht". PDAS Woodward ist Berufsdiplomatin und hat in US-Posten auf der ganzen Welt gedient. Sie brachte zum Ausdruck, welch wichtige "Soft Power"-Rolle das Summer Work and Travel-Programm in der US-Außenpolitik spielt: "In Irland kann man in kein Taxi steigen und keinen jungen Menschen treffen, der nicht am Summer Work and Travel-Programm teilgenommen hat oder jemanden kennt, der daran teilgenommen hat. Sie sprechen gerne von ihren Erfahrungen in den USA und schließen lebenslange Freundschaften mit Amerikanern, weil sie in unseren saisonalen Gemeinschaften leben und arbeiten." Woodward ermutigte und dankte den Teilnehmern des CSG-Gipfels mit den Worten: "Die wahre Kraft Amerikas sind Menschen wie Sie. Das wahre Amerika ist die beste Waffe, die wir in der Außenpolitik haben."

Was ist also eine Community Support Group?

Das Summer Work Travel Programm ist eine der größten der 15 verschiedenen J-1-Austauschkategorien. Die Arbeitskomponente trägt dazu bei, die Kosten des Programms auszugleichen, wodurch Austauschprogramme demokratisiert werden und Studenten mit unterschiedlichem Hintergrund eine Erfahrung in den USA ermöglicht wird. Die Gastgemeinde, in der die Teilnehmer leben, arbeiten, einkaufen, die amerikanische Kultur erleben und aus erster Hand mit Amerikanern interagieren, ist ein wichtiger Teil der Erfahrung eines Teilnehmers in den Vereinigten Staaten.

Gemeinschaftliche Selbsthilfegruppen setzen sich aus führenden Vertretern der Stadt, der Handelskammer, Visasponsoren, Arbeitgebern im Gastland, Transport- und Wohnungsanbietern zusammen, die alle zusammenarbeiten, um die Bedürfnisse der Studierenden zu erkennen und ein einladendes Umfeld zu schaffen. Sie organisieren oft Bildungsforen in der Gemeinde, veranstalten Willkommensveranstaltungen und kulturelle Events für die Studenten, identifizieren systemische Probleme und Sorgen in ihrem Gebiet und finden Lösungen. Durch die Bildung von gemeinschaftlichen Selbsthilfegruppen haben lokale Gemeinden Lösungen für die Unterbringung von Arbeitskräften, Nachtbuslinien, eine vereinfachte Bearbeitung von Sozialversicherungsanträgen für saisonale Arbeitskräfte und verstärkte kulturelle Aktivitäten geschaffen, die allesamt darauf abzielen, künftige Programmteilnehmer anzuziehen, willkommen zu heißen und zu fördern.

Hier können Sie herausfinden, ob es in Ihrer Stadt eine Selbsthilfegruppe gibt. Wenn nicht, warum nicht eine gründen?

Intrax hat in Dutzenden von Gemeinden, die Work Travel-Teilnehmer beherbergen, den Aufbau von gemeinschaftlichen Selbsthilfegruppen initiiert und unterstützt. Wir glauben an die nachhaltige Wirkung von gemeinschaftlichen Selbsthilfegruppen bei der Verbesserung der Work-Travel-Programmerfahrung.

Virtueller Gipfel bindet mehr Gemeinschaften ein

Das diesjährige Gipfeltreffen stand unter dem Motto "Anpassungsfähigkeit und Bereitschaft". In den Podiumsdiskussionen wurde erörtert, wie sich die lokalen Handelskammern und die Gastarbeitgeber darauf vorbereiten, die Teilnehmer bei ihrer Ankunft im Jahr 2021 zu unterstützen. Die Arbeitgeber sind sich darüber im Klaren, dass die Studierenden bei ihrer Entscheidung, in diesem Jahr in die USA zu kommen, mit zahlreichen Hürden konfrontiert sind. Maggie Zeman, International Recruitment Coordinator von Wilderness Resort, erläuterte, wie sich ihr Unternehmen darauf vorbereitet, während der Quarantänezeit unmittelbar nach der Ankunft eines Studenten in den USA Geschenkgutscheine für Lebensmittelgeschäfte und vergünstigte Unterkünfte anzubieten.

Die Teilnehmer diskutierten und tauschten bewährte Praktiken aus, da sie COVID-Tests und die Befolgung der CDC-Richtlinien (Centers for Disease Control and Prevention) erwarten, um sichere und florierende Gemeinden zu gewährleisten, wenn die US-Wirtschaft wieder anläuft.

Im Durchschnitt nahmen bisher an einem CSG-Gipfel etwa 80-150 Personen persönlich teil. Der diesjährige virtuelle Gipfel übertraf die Erwartungen und brachte über 450 Teilnehmer mit Vertretern aus 37 Staaten.

Kommentare der Teilnehmer

"Ich wollte Ihnen nur eine kurze Nachricht schicken und sagen, dass Sie in den letzten Tagen großartige Arbeit geleistet haben. Heutzutage ist einfach alles schwieriger geworden, und Sie haben einen Weg gefunden, es zu schaffen. Tolle Inhalte, besonders die Podiumsdiskussionen haben mir gefallen, und gute Arbeit mit der Technik. Das kann an sich schon eine Herausforderung sein, aber Sie haben es ohne Probleme geschafft. Bitte leiten Sie das an alle weiter, die Sie möchten. Danke, dass ich wieder mit dabei sein durfte. Es bedeutet mir wirklich viel, und es macht mir Spaß, darüber zu sprechen (Lösungen für die Unterbringung von Arbeitskräften), und ich hoffe, dass wir noch mehr tun können, um den Studenten zu helfen und sie sicher und in guten Wohnungen unterzubringen. Ich hoffe, Sie im Herbst (persönlich) zu sehen. Ich wünsche Ihnen alles Gute für die Saison 2021." - Dan Bullock

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"Danke für die vergangenen zwei Tage. Es hat mir wirklich geholfen zu sehen, wie Door County BRIDGES in das Gesamtbild passt." - Warren Pfohl

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Seit mehr als 50 Jahren bringt das Austauschprogramm des US-Außenministeriums internationale Studenten und junge Berufstätige in die Vereinigten Staaten, damit sie die amerikanische Kultur kennen lernen und echte Amerikaner treffen können. Das Austauschbesucherprogramm wurde durch den Mutual Educational and Cultural Exchange Act von 1961 ins Leben gerufen, ein bahnbrechendes Gesetz von Senator J. William Fulbright, das das gegenseitige Verständnis zwischen Amerikanern und Menschen anderer Länder verbessern sollte.

"Arbeit kann in der Tat eine wichtige erzieherische und interkulturelle Erfahrung sein. Sie kann für die Bildung von Einstellungen und Eindrücken vom amerikanischen Leben einflussreicher sein als eine rein akademische Erfahrung... Ich sehe keinen Nutzen darin, [diese Programme] einzuschränken, und ich denke, dass dies unserem außenpolitischen Interesse und unserem nationalen Interesse zuwiderlaufen würde." - Senator J. William Fulbright

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