Le 5e sommet annuel sur les groupes de soutien communautaire (CSG) a débuté pour la première fois cette année de manière virtuelle avec les discours d'ouverture de trois fonctionnaires du Département d'État américain pour les affaires éducatives et culturelles (ECA). Dans son discours d'ouverture, Aleisha Woodward, secrétaire adjointe principale par intérim (A/PDAS), a décrit les groupes de soutien communautaire comme "la sauce secrète qui fait le succès des programmes d'échange". Woodward est une diplomate de carrière qui a occupé des postes dans le monde entier aux États-Unis. Elle a souligné le rôle important que joue le programme Summer Work and Travel dans la politique étrangère des États-Unis : "En Irlande, il est impossible de monter dans un taxi ou de rencontrer un jeune qui n'a pas participé au programme Summer Work and Travel ou qui ne connaît pas quelqu'un qui y a participé. Ils parlent avec émotion de leur expérience aux États-Unis et se lient d'amitié pour la vie avec des Américains après avoir vécu et travaillé dans nos communautés saisonnières". Woodward a encouragé et remercié les participants au sommet du CSG en disant : "La véritable puissance de l'Amérique, ce sont des gens comme vous. La véritable Amérique est la meilleure arme que nous ayons en matière de politique étrangère".

Qu'est-ce qu'un groupe de soutien communautaire ?

Le Summer Work Travel Program est l'une des plus importantes des 15 catégories d'échanges J-1. La composante "travail" permet d'équilibrer les coûts du programme, démocratisant ainsi les échanges et rendant l'expérience américaine accessible à des étudiants de tous horizons. La communauté d'accueil, dans laquelle les participants vivent, travaillent, font du shopping, découvrent la culture américaine et interagissent directement avec les Américains, est un élément essentiel de l'expérience d'un participant aux États-Unis.

Les groupes de soutien communautaire sont composés de dirigeants communautaires, de chambres de commerce, de sponsors de visa, d'employeurs d'accueil, de fournisseurs de transport et de logement, qui travaillent tous ensemble pour anticiper les besoins des étudiants et promouvoir un environnement accueillant. Ils organisent souvent des forums éducatifs dans la communauté, mettent en place des guides d'accueil et des événements culturels pour les étudiants, identifient les problèmes et les préoccupations systémiques dans leur région et trouvent des solutions. En créant des groupes de soutien communautaire, les communautés locales ont mis en place des solutions de logement pour les travailleurs, des lignes de bus de nuit, un traitement simplifié des demandes de sécurité sociale pour les travailleurs saisonniers et des activités culturelles renforcées, toutes conçues pour attirer, accueillir et encourager la future participation au programme dans la communauté.

Découvrez si votre ville dispose d'un groupe de soutien communautaire ici. Si ce n'est pas le cas, pourquoi ne pas en créer un ?

Intrax a initié et soutenu des groupes de soutien communautaire dans des dizaines de communautés accueillant des participants au programme Work Travel. Nous croyons en l'impact durable des groupes de soutien communautaire sur l'amélioration de l'expérience du programme Work Travel.

Le sommet virtuel mobilise davantage de communautés

Cette année, le sommet s'est concentré sur le thème de l'adaptabilité et de la préparation. Des panels ont examiné la manière dont les chambres de commerce locales et les employeurs d'accueil se préparent à aider les participants à arriver en 2021. Les employeurs comprennent que les étudiants sont confrontés à de nombreux obstacles lorsqu'ils prennent la décision de venir aux États-Unis cette année. Maggie Zeman, coordinatrice du recrutement international à Wilderness Resort, a expliqué comment son entreprise se prépare à offrir des cartes-cadeaux pour la nourriture et des logements à prix réduit pendant la période de quarantaine qui suit immédiatement l'arrivée de l'étudiant aux États-Unis.

Les meilleures pratiques ont été discutées et échangées entre les participants. Ils prévoient d'effectuer des tests COVID et de suivre les directives du CDC afin d'assurer la sécurité et la prospérité des communautés alors que l'économie américaine continue d'ouvrir ses portes.

Auparavant, entre 80 et 150 personnes en moyenne participaient personnellement à un sommet du CSG. Cette année, le sommet virtuel a dépassé les attentes et a réuni plus de 450 participants, dont des représentants de 37 pays.

Commentaires des participants

"Je voulais juste vous envoyer un petit mot pour vous dire que vous avez fait du bon travail ces deux derniers jours. Tout est tout simplement plus difficile de nos jours et vous avez trouvé un moyen de faire en sorte que cela fonctionne. Le contenu est excellent, j'ai particulièrement apprécié les tables rondes, et vous avez fait du bon travail avec la technologie. Cela peut être un défi en soi, mais vous avez réussi à le relever sans problème. N'hésitez pas à en faire profiter tous ceux que vous souhaitez. Merci de m'avoir permis de participer à nouveau. Cela me touche beaucoup et j'aime en parler (des solutions de logement pour la main-d'œuvre). J'espère que nous pourrons faire plus pour aider les étudiants, les garder en sécurité et les loger dans de bonnes conditions. J'espère vous voir (en personne) à l'automne. Je vous souhaite le meilleur pour la saison 2021". - Dan Bullock

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"Merci pour ces deux jours. Cela m'a vraiment aidé à voir comment Door County BRIDGES s'inscrit dans un contexte plus large." - Warren Pfohl

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Depuis plus de 50 ans, le programme d'échange de visiteurs du Département d'État américain permet à des étudiants et à de jeunes professionnels étrangers de venir aux États-Unis pour découvrir la culture américaine et rencontrer de vrais Américains. Le programme d'échange de visiteurs a été créé par la loi sur les échanges éducatifs et culturels réciproques de 1961, une loi historique du sénateur J. William Fulbright visant à améliorer la compréhension mutuelle entre les Américains et les personnes venant d'autres pays.

"Le travail peut en effet constituer une expérience éducative et interculturelle importante. Il peut avoir plus d'influence sur la formation des attitudes et des impressions de la vie américaine qu'une expérience purement académique... Je ne vois pas ce qu'il y a à gagner à restreindre [ces programmes] et je pense que ce serait contraire à notre politique étrangère et à notre intérêt national". - Sénateur J. William Fulbright

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