A 5ª Cimeira anual dos Grupos de Apoio Comunitário (GAC) teve início virtualmente, pela primeira vez este ano, com o discurso de abertura de três funcionários dos Assuntos Educacionais e Culturais (ECA) do Departamento de Estado dos EUA. No seu discurso de abertura, Aleisha Woodward, Subsecretária Adjunta Principal em exercício (A/PDAS), descreveu os Grupos de Apoio Comunitário como "o molho secreto que torna os programas de intercâmbio tão bem sucedidos". PDAS Woodward é uma diplomata de carreira e serviu em postos dos EUA em todo o mundo. Ela expressou o importante papel de "soft power" que o programa Summer Work and Travel desempenha na política externa dos EUA: "Na Irlanda, não é possível entrar num táxi ou conhecer um jovem que não tenha participado ou conhecido alguém que tenha participado no programa Viagens de Trabalho de verão. Eles falam com carinho de sua experiência nos EUA e estabelecem amizades duradouras com os americanos como resultado de viver e trabalhar em nossas comunidades sazonais." Woodward encorajou e agradeceu aos participantes da CSG Summit, dizendo que "o verdadeiro poder da América são pessoas como vocês. A verdadeira América é a melhor arma que temos na política externa".

Então, o que é um grupo de apoio comunitário?

O Programa de Viagem de Trabalho de verão é uma das maiores das 15 diferentes categorias de Intercâmbio J-1. O componente de trabalho ajuda a compensar o custo do programa, democratizando assim os programas de intercâmbio e tornando uma experiência nos EUA acessível a estudantes de diversas origens. A comunidade anfitriã, na qual os participantes vivem, trabalham, fazem compras, vivenciam a cultura americana e interagem em primeira mão com os americanos, é uma parte vital da experiência de um participante nos EUA.

Os Grupos de Apoio Comunitário são compostos por líderes municipais locais, Câmara de Comércio, patrocinadores de vistos, empregadores anfitriões, fornecedores de transporte e alojamento, todos trabalhando em conjunto para antecipar as necessidades dos estudantes e promover um ambiente acolhedor. Muitas vezes, organizam fóruns educativos na comunidade, acolhem orientações de boas-vindas e eventos culturais para os estudantes, identificam questões e preocupações sistémicas na sua área e encontram soluções. Através da formação de Grupos de Apoio Comunitário, as comunidades locais estabeleceram soluções de alojamento para a mão de obra, rotas de autocarros noturnos, processamento simplificado de candidaturas à segurança social da mão de obra sazonal e actividades culturais melhoradas; tudo concebido para atrair, acolher e encorajar a futura participação no programa na comunidade.

Descubra se a sua cidade tem um Grupo de Apoio Comunitário aqui. Se não, porque não criar um?

Intrax liderou e apoiou o início de Grupos de Apoio Comunitário em dezenas de comunidades que acolhem participantes de Viagens de Trabalho. Acreditamos no impacto sustentável dos CSGs na melhoria da experiência do Programa Work Travel.

A Cimeira Virtual envolve mais comunidades

A Cimeira deste ano centrou-se no tema da Adaptabilidade e Preparação. Os painéis em destaque exploraram a forma como as Câmaras de Comércio locais e os empregadores anfitriões se estão a preparar para ajudar os participantes à medida que chegam a 2021. Os empregadores compreendem que os estudantes estão a enfrentar inúmeros obstáculos ao tomar a decisão de vir para os EUA este ano. Maggie Zeman, Coordenadora de Recrutamento Internacional do Wilderness Resort, explicou como a sua empresa se está a preparar para oferecer cartões de oferta de mercearias e alojamento com desconto durante o período de quarentena imediatamente a seguir à chegada de um estudante aos EUA.

As melhores práticas foram discutidas e partilhadas entre os participantes, uma vez que antecipam os testes de COVID e seguem as directrizes do CDC para garantir comunidades seguras e prósperas à medida que a economia dos EUA continua a reabrir.

Em média, uma Cimeira do CSG acolhia anteriormente cerca de 80-150 participantes presenciais. A Cimeira virtual deste ano superou as expectativas e reuniu mais de 450 participantes com representantes de 37 estados.

Comentários dos participantes

"Só queria enviar-vos uma nota rápida e dizer que fizeram um excelente trabalho nos últimos dias. Hoje em dia, tudo é mais desafiante e vocês encontraram uma forma de o fazer funcionar. O conteúdo foi ótimo, gostei especialmente dos painéis de discussão, e foi um bom trabalho com a tecnologia. Isso pode ser um desafio em si mesmo, mas vocês conseguiram-no sem problemas. Por favor, partilhem isto com quem quiserem. Obrigado por me deixarem participar novamente. É realmente muito importante e gosto de falar sobre o assunto (soluções de alojamento para trabalhadores) e espero que possamos fazer mais para ajudar os estudantes e mantê-los seguros e num bom alojamento. Espero vê-lo (em pessoa) no outono. Desejo-vos as maiores felicidades para a época de 2021". - Dan Bullock

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"Obrigado pelos últimos dois dias. Ajudou-me realmente a ver como a Door County BRIDGES se enquadra no panorama geral." - Warren Pfohl

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Durante mais de 50 anos, o Programa de Visitantes de Intercâmbio do Departamento de Estado dos EUA ajudou a trazer estudantes internacionais e jovens profissionais para os Estados Unidos para aprenderem sobre a cultura americana e conhecerem verdadeiros americanos. O Programa de Visitantes de Intercâmbio foi criado pela Lei de Intercâmbio Educacional e Cultural Mútuo de 1961, a legislação histórica do Senador J. William Fulbright destinada a aumentar a compreensão mútua entre os americanos e os povos de outros países.

"O trabalho pode, de facto, ser uma importante experiência educativa e transcultural. Pode ser mais influente na formação de atitudes e impressões da vida americana do que uma experiência puramente académica... Não vejo nada a ganhar com a restrição [destes programas] e penso que fazê-lo seria contrário aos interesses da nossa política externa e do nosso interesse nacional." - Senador J. William Fulbright

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