Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer. Para celebrarlo, el Equipo de Diversidad, Igualdad e Inclusión de Intrax se reunió con Marcie Schneider, presidenta de Intrax. Como ejecutiva y líder muy respetada dentro de la comunidad de la educación internacional y el intercambio cultural, queríamos conocer la opinión de Marcie sobre lo que han significado los dos últimos años para las mujeres, su experiencia como líder femenina y lo que viene a continuación.

‍El impacto de la COVID-19 en las mujeres y el enfoque de Intrax para reforzar la diversidad, la equidad y la inclusión

El año pasado, Diversity Abroad publicó un artículo en el que se indicaba que las mujeres tenían 1,5 veces más probabilidades de abandonar o plantearse abandonar su puesto de responsabilidad como consecuencia de los retos añadidos que trajo consigo la pandemia de la COVID-19. Los datos durante de la pandemia revelaron que las mujeres abandonaban la población activa de forma desproporcionada en comparación con los hombres, en parte porque las mujeres trabajaban en los sectores más afectados, como la hotelería y la sanidad. El estudio de Diversity Abroad también descubrió que, por lo general, las mujeres asumían la mayor parte de las necesidades de cuidado y educación de los niños cuando cerraban las escuelas y las guarderías. Al abordar la desproporcionada presión general sobre las mujeres a causa de la pandemia de la COVID-19, Marcie teme que la pérdida de mujeres en puestos de liderazgo pueda afectar también a los esfuerzos de promoción de políticas y prácticas inclusivas y favorables a los empleados dentro de las organizaciones. Cuando se examina quién promueve los esfuerzos de diversidad general en la mano de obra, «más del 50 % de las mujeres con puestos altos afirman que adoptan pública y sistemáticamente una postura a favor de la igualdad de género y racial en el trabajo, en comparación con aproximadamente el 40 % de los hombres con estos puestos» (Coury et al., 2020). Además, es más probable que las mujeres líderes ayuden a avanzar a otras mujeres y a otros grupos infrarrepresentados a puestos de liderazgo mediante la mentoría y el patrocinio, como vemos en la estadística que indica que «el 38 % de las mujeres con puestos de responsabilidad actualmente tutelan o patrocinan a una o más mujeres de color, en comparación con solo el 23 % de los hombres con puestos de este tipo» (Coury et al., 2020), hecho que se comprueba en el compromiso personal de Marcie con la mentoría.

«La mentoría es una responsabilidad muy importante para las mujeres que acceden a estos puestos: desarrollo y éxito profesionales, igualdad salarial, comprensión de que se enfrentan a diferentes presiones a lo largo del camino... De verdad es una responsabilidad que siento personalmente, estar disponible como mentora, como consejera, como apoyo para las mujeres, para las jóvenes que desean progresar como líderes en esta industria», dijo Marcie.

Resulta que el sector de la industria del intercambio internacional cultural y educativo funciona principalmente gracias a mujeres apasionadas por la misión de conectar personas y culturas para fomentar el entendimiento mutuo en todo el mundo. Sin embargo, sigue existiendo una disparidad en el sector en cuanto a la representación femenina en puestos de alto nivel y en los consejos de administración. «Ha mejorado en los últimos 30 años, pero no lo suficiente», afirma Marcie. Aunque hay bastante representación femenina en los puestos directivos de Intrax, la organización reconoce que se puede hacer más para aumentar la representación de los diversos grupos demográficos que actualmente están infrarrepresentados en la dirección y en los programas de intercambio cultural en general. Intrax está evaluando activamente las políticas y prácticas internas para seguir mejorando en cuestiones de diversidad, igualdad e inclusión dentro de la organización.

«A largo plazo, estamos estudiando las prácticas de contratación de Intrax para pensar en formas innovadoras de atraer a personas de diversos entornos y que se unan a la organización. Estoy encantada de que estemos trabajando en esto como organización. Veo a la DE&I como un enfoque a muy largo plazo. Estamos trabajando mucho en formar a nuestro personal para que sea integrador, en evaluar nuestras políticas para que sean más equitativas y en crear oportunidades de intercambio cultural para ser accesibles a personas diversas e infrarrepresentadas», afirmó Marcie.

Liderar en la pandemia de la COVID-19

Los programas de intercambio han estado prácticamente detenidos durante los dos últimos años. Ya que dirigió la organización durante esos dos años, Marcie pudo comprobar que fue una época muy difícil para el personal. La incertidumbre y las graves limitaciones para llevar a cabo los programas asustaron a los trabajadores y al sector en su conjunto. «Hicimos muchas cosas entre bastidores para asegurarnos de que se salvaban los puestos de trabajo y de que nuestros programas tenían una oportunidad de seguir luchando. Estoy muy agradecida y orgullosa de eso», dijo Marcie. «Mucho de ello tuvo que ver con que John y Take (fundadores de Intrax) fueran responsables financieramente durante los 40 años de funcionamiento de la organización. Gracias a su liderazgo, Intrax se encontraba en una posición fuerte al entrar en la pandemia, cuando muchas otras empresas o socios no estaban en esa situación», continuó. Marcie dice que la comunicación coherente y transparente fue la clave para que el personal y las partes interesadas que Intrax verdaderamente la creyeran cuando decía que Intrax superaría la pandemia.

Para 2022, Intrax prevé un año de recuperación y crecimiento con niveles de participación en los programas parecidos a los niveles anteriores a la pandemia. «Aunque estos dos últimos años han sido difíciles, la crisis a veces crea oportunidades», dijo Marcie al hablar de la adquisición de Americamp por parte de Intrax, anunciada en mayo de 2021. Aunque 2020 y 2021 fueron increíblemente estresantes, también fueron una etapa de novedades realmente increíbles para Intrax. Sobre hacia dónde se dirige Intrax, Marcie nos dijo:

«Veo un futuro realmente brillante para Intrax, con muchas cosas nuevas que hacer. Principalmente, se trata de nuestro propio núcleo. Creo que si nos dividimos demasiado y nos alejamos de nuestra misión debido a las cosas que estamos añadiendo, nos convertiremos en otro tipo de organización. Ese no es el objetivo. Se trata más bien de coger lo que tenemos, mejorarlo y hacerlo crecer, para así tener un personal comprometido que esté realmente entusiasmado y vea oportunidades de crecimiento».

Importancia de los programas de intercambio

Intrax está doblando la importancia de los programas de intercambio. Las recientes adquisiciones de Intrax no solo ampliarán los programas actuales, sino que también ampliarán la oferta de programas de Intrax con nuevas designaciones para la empresa. Los programas de intercambio son más importantes que nunca para ayudar a fomentar el entendimiento mutuo y hacer del mundo un lugar más seguro y pacífico. El programa BridgeUSA se fundó después de la Segunda Guerra Mundial en un esfuerzo por prevenir futuras guerras y promover la diplomacia pública en todo el mundo, por eso, a Intrax le entristece tanto lo que está ocurriendo actualmente en Ucrania. Marcie nos contó que tenía esperanza que se restableciera la paz en Ucrania y en otras zonas en conflicto de todo el mundo.

«Los programas son muy importantes porque le abren los ojos a la gente, normalmente a una edad joven y formativa, en un periodo de tiempo en que puedes apreciar las cosas que echas de menos de tu cultura, pero también puedes aprender de otra los comportamientos e ideas que consideras más adecuados. Puedes fusionarlos cuando vuelvas a tu país y compartirlos con la gente que te rodea. Para mí, eso es lo más importante de lo que hacemos. Estamos cambiando la vida de la gente todo el tiempo, aunque a veces ocurra de forma muy sutil», dijo Marcie.

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