Elk jaar in juni komen er driehonderd begeleiders uit meer dan dertig landen naar Camp Towanda. Sommigen doen dit al vier of vijf zomers op rij, terwijl anderen pas een paar uur geleden uit het vliegtuig uit Manchester of Glasgow zijn gestapt en nog nooit een honkbalveld van dichtbij hebben gezien. Tegen augustus zijn velen onafscheidelijk geworden na weken vol zonnige middagen aan het meer en avonden rond het kampvuur. Zo gaat het al sinds 1923 bij Camp Towanda.

Als je een Britse student bent en aan het overwegen bent waar je deze zomer wilt werken, dan plaatst AmeriCamp begeleiders rechtstreeks bij kampen zoals Camp Towanda. De programmakosten beginnen bij 399 GBP (of 419 GBP verdeeld over drie termijnen), het gegarandeerde minimumsalaris is 2.250 USD voor het seizoen (specialisten kunnen meer verdienen) en met je J-1-visum kun je na afloop van het kamp nog 30 dagen door de VS reizen voordat je naar huis vliegt.

Honderd jaar aan het Sunset-meer

Camp Towanda bestaat al sinds 1923, waardoor het tot die categorie Amerikaanse kampen behoort waar de meeste mensen alleen maar over lezen. De dagelijkse gang van zaken bij Camp Towanda werkt omdat die zich al door generaties kampeerders en medewerkers heeft bewezen.

Het 160 hectare grote kamp ligt in Wayne County, Pennsylvania, in de Pocono Mountains bij Honesdale. Het is ongeveer tweeënhalf uur rijden vanuit New York City en zo’n drie uur rijden vanuit Philadelphia. Als je nog nooit in de Poconos bent geweest, stel je dan beboste heuvels voor, zomerse hitte en zo’n meer dat om zes uur ’s ochtends, voordat er ook maar iemand op is, volkomen stil ligt. 

Bij Camp Towanda is dat Sunset Lake, een 14 hectare groot, door bronnen gevoed privémeer in het hart van het terrein. Je zult daar veel tijd doorbrengen. Naast Sunset Lake heeft het kamp ook nog: 

• Een openluchtamfitheater
• Honkbal- en softbalvelden
• Voetbal-, hockey- en lacrossevelden
• 12 tennisbanen
• Een olympisch zwembad
• Een rodelbaan van 150 meter
• Speciale knutselworkshops
• Een Legokamer
• Een enorme eetzaal
• En meer!

Camp Towanda is door de ACA geaccrediteerd, wat betekent dat het voldoet aan de normen van de American Camp Association op het gebied van gezondheid, veiligheid en programmakwaliteit.

Het personeel van Camp Towanda: 300 mensen, 30 landen, één hut

Het personeelsmodel van Camp Towanda is een van de meest opvallende kenmerken van het kamp. Ongeveer 300 mensen uit meer dan 30 landen, plus begeleiders uit alle hoeken van de VS, werken één zomer lang samen. Dat zorgt voor een dynamiek waarin je kennismaakt met verschillende culturen en talen, terwijl je tegelijkertijd nieuwe herinneringen opbouwt met je collega-begeleiders bij Camp Towanda. 

Er zijn een paar verschillende soorten begeleiders. Algemene begeleiders wonen in hutten met een groep kampeerders van 7 tot 17 jaar. Je bent niet in de eerste plaats een activiteitenbegeleider; je bent meer een soort oudere broer of zus. Jij bent degene die doorheeft wanneer een kind een moeilijke week heeft, nog voordat ze er iets over zeggen. Je staat samen met hen op, eet samen met hen, doorloopt samen met hen het dagprogramma en doet samen met hen de lichten uit. 

Activiteitenspecialisten geven les op een specifiek gebied: een sport, een kunstvorm, een wateractiviteit of een avontuurlijke vaardigheid. Je geeft gestructureerde sessies en deelt je passie met groepen van 20 tot 40 kampeerders (jongens en meisjes van 7 tot 17 jaar). Specialisten kunnen meer verdienen dan GC’s en hebben vaak extra verantwoordelijkheden bij het plannen van activiteiten voor alle niveaus en leeftijdsgroepen. 

Groepsleiders hebben de leiding over een groep van 20 tot 45 kampeerders, verdeeld over verschillende slaapzalen, en geven leiding aan 8 tot 12 medewerkers. Ze moeten vindingrijke, gemotiveerde leiders zijn met sterke plannings- en organisatievaardigheden. Een eindeloze voorraad energie is ook een pluspunt. 

Als je meer wilt weten over wat het dagelijks werk van een kampbegeleider precies inhoudt, is het de moeite waard om het gedeelte over ervaringen op de website AmeriCamp te lezen voordat je je aanmeldt.

Een dag op Kamp Towanda

Een eerlijk verslag van een dag op kamp past niet keurig in een strak schema, want dingen verschuiven, het weer gooit roet in het eten, een groep in een hut doet er twintig minuten langer over dan verwacht, en je past je aan. Met dat in gedachten ziet een zomerdag er ongeveer zo uit.

Een typische dag begint om 8.15 uur met het wekkeren, ontbijt en de ochtendmededelingen. Na het ontbijt beginnen de ochtendactiviteiten. Camp Towanda organiseert meer dan 65 gestructureerde activiteiten verspreid over het hele terrein. Afhankelijk van je rol kun je ’s ochtends bijvoorbeeld een tennistraining leiden, toezicht houden op het touwenparcours, een keramiekles begeleiden tot en met de eerste glazuurbrand, of tot je middel in het Sunset Lake staan tijdens een zwemles. De kampeerders rouleren door sessies die zijn afgestemd op hun leeftijd en interesses. Als je een algemene begeleider bent, volg je je hutgroep, en als je een activiteitenspecialist bent, krijg je je toegewezen groepen.

Voor je het weet is het tijd voor de lunch en een pauze van alle drukte. Het rustuurtje na de lunch is een van de meest ondergewaardeerde momenten van de dag. In de hutten wordt het stil. De kinderen lezen of slapen. Het personeel komt even op adem. Daarna verlopen de middagactiviteiten ongeveer net als ’s ochtends, maar meestal met meer energie, omdat de kampeerders halverwege de sessie hun ritme hebben gevonden.

Tijdens het avondeten komt het hele kamp weer bij elkaar in de eetzaal. De maaltijden worden meestal op kosjere wijze geserveerd, met veel variatie en een ruime keuze, waaronder een vers saladebuffet. Na het eten is er meestal een groepsactiviteit die het hele kamp bij elkaar brengt, zoals liedjes rond het kampvuur of een talentenjacht. 

De tijd dat je in je hut moet zijn en het licht uitgaat, verschilt per leeftijdsgroep. Zodra de jongsten in bed liggen (meestal rond 21.00 uur), is de rest van de avond voor het personeel. Op vrije avonden is de avondklok om middernacht, waarbij begeleiders twee keer per week na het licht uitgaan ‘dienst’ hebben bij hun kampeerders. 

Om een beter beeld te krijgen van wat er op het programma staat, is het de moeite waard om eens te kijken naar de pagina’s over een typische dag op het kamp en de kampactiviteiten.

Wat Camp Towanda kost en wat je verdient

De deelnamekosten via AmeriCamp bedragen £ 399 als je in één keer betaalt, of £ 419 als je het bedrag in drie termijnen betaalt. Met een aanbetaling van £ 49 verzeker je jezelf van een plek zodra je bent toegelaten. Dit bedrag dekt alle kosten die bij je plaatsing komen kijken: ondersteuning bij het aanvragen van een J-1-visum, hulp bij het papierwerk, training voorafgaand aan het kamp en een contactpersoon in het land voor noodgevallen, mocht je die nodig hebben.

Dit is wat het seizoen te bieden heeft als je er eenmaal bent:

• Gratis verblijf voor het hele seizoen (in een hut of personeelswoning)
• Alle maaltijden op het kamp
• Ziektekostenverzekering voor de duur van je stage
• 30 dagen reizen in de VS na afloop van het kamp met je J-1-visum

Wat er niet bij zit:

• Vluchten van en naar de VS
• Zakgeld voor je reisperiode

Het gegarandeerde minimumsalaris voor kampbegeleiders via AmeriCamp bedraagt $ 2.250 voor het seizoen. Activiteitenspecialisten verdienen doorgaans meer dan dat minimum, omdat het moeilijker is om mensen met hun vaardigheden te vinden. De exacte salariscijfers worden tijdens het plaatsingsproces vastgesteld op basis van je functie en ervaring.

Voor een volledig overzicht kun je terecht op de pagina’s ‘Wat je betaalt’ en ‘Wat je krijgt’, daar staat alles duidelijk uitgelegd. 

Hoe je via AmeriCamp een plek bij Camp Towanda kunt bemachtigen

Camp Towanda is een erg gewilde plek. Het raakt snel vol. Als je er in juni bij wilt zijn, moet je uiterlijk in de late herfst in actie komen.

AmeriCamp heeft een plaatsingspercentage van 99%, wat betekent dat als je in aanmerking komt en het aanmeldingsproces voltooit, je vrijwel zeker op een geweldig zomerkamp in de VS terechtkomt. 

Zo werkt het:

1. Bekijk de vereisten. Je moet op 1 juni 18 jaar zijn, goed Engels spreken, een paspoort hebben dat nog minstens 12 maanden geldig is, het hele seizoen beschikbaar zijn en in aanmerking komen voor een J-1-visum. De volledige lijst vind je op de pagina met vereisten.
2. Begin met je aanmelding. Maak een profiel aan via AmeriCamp . Je wordt gevraagd naar je vaardigheden, je ervaring met kinderen en je beschikbaarheid.
3. Gesprek met een vertegenwoordiger AmeriCamp . We regelen een virtueel gesprek om wat meer over je te weten te komen en te horen wat voor soort ervaring je zoekt. Dit is ook een mooie kans om antwoord te krijgen op je vragen. 
4. Vul je VOG-aanvraag in. Dit is verplicht voor iedereen die met kinderen werkt. AmeriCamp helpt je hierbij.
5. Gesprek met de kampdirecteuren. We sturen je sollicitatie door naar onze partnerkampen in de VS. Als iemand denkt dat je een goede match bent, nemen ze contact met je op om een gesprek in te plannen.
6. Word gekoppeld en bevestig je plaatsing. Als je sollicitatiegesprek goed verloopt, krijg je een officiële aanbiedingsbrief van het kamp. Zodra je die accepteert, kan AmeriCamp de visumprocedure starten.
7. Zorg dat je je J-1-visum regelt. AmeriCamp regelt de visumsponsoring voor je. Je volgt hun instructies op, levert alle benodigde documenten aan en gaat naar je visuminterview bij de dichtstbijzijnde Amerikaanse ambassade of het consulaat in jouw land. 
8. Aankomst. Camp Towanda heeft een volledig seizoen van acht weken, bestaande uit één week introductie voor het personeel en zeven weken kamp.

Op de pagina over de aanmeldingsprocedure vind je alles wat je nodig hebt om te beginnen. Begin op tijd. Als je er de tijd voor neemt, is het helemaal niet zo stressvol.

Wat Camp Towanda voor je cv kan betekenen

Ervaring als kampbegeleider komt bijzonder goed over in sollicitaties voor universitaire opleidingen in het Verenigd Koninkrijk. Dat heeft minder te maken met de activiteiten zelf, maar meer met wat de functie van je vraagt: een zomer lang verantwoordelijk zijn voor het welzijn van kinderen in een omgeving waar je ook woont, in een land waar je aanvankelijk niemand kende, terwijl je samenwerkt met driehonderd mensen uit dertig landen.

De vaardigheden waar werkgevers in traineeprogramma’s (de Big Four, de overheid, het bankwezen, consultancy, leidinggevende functies bij de NHS, het onderwijs en de liefdadigheidssector) daadwerkelijk naar op zoek zijn, zijn precies diegene die tijdens een kampeerseizoen duidelijk naar voren komen: leiderschap in ongestructureerde situaties, inlevingsvermogen, interculturele communicatie, verantwoordelijkheid nemen als er geen leidinggevende in de buurt is, en veerkracht. 

Laat in je cv die zin over een leuke zomer maar achterwege. Wat echt indruk maakt, is dat je zeven weken lang leiding hebt gegeven aan een team in een veeleisende omgeving en dat je hebt geleerd om mensen snel te doorgronden, omdat dat voor je werk nodig was.

Meld je aan voor Camp Towanda via AmeriCamp

Camp Towanda neemt sollicitaties serieus en heeft zijn personeelsbestand al vroeg vol. Als dit het kamp is dat je zoekt, moet je nu in actie komen.

AmeriCamp is jouw ticket naar een geweldige zomer in de VS. Op de pagina met vereisten kun je binnen twee minuten controleren of je in aanmerking komt. Als je op 1 juni 18 jaar bent, het hele seizoen beschikbaar bent en een geldig paspoort hebt, kun je je waarschijnlijk aanmelden. 

Driehonderd begeleiders. Dertig landen. Eén zomer. Je aanmelding is het enige wat nog tussen jou en een plek in dit team staat. Als je er klaar voor bent, ga dan naar de aanmeldpagina om je aanmelding te starten.

Veelgestelde vragen over Camp Towanda

Waar ligt Camp Towanda?

Camp Towanda ligt in de buurt van Honesdale, in Wayne County, Pennsylvania, in de Pocono Mountains. Het is ongeveer 2,5 uur rijden vanaf New York City en zo’n 3 uur vanaf Philadelphia. Het adres brengt je naar het landelijke noordoosten van Pennsylvania, omringd door beboste heuvels en toegankelijke meren.

Bestaat Kamp Towanda nog steeds?

Ja. Camp Towanda bestaat al sinds 1923 en wordt nog steeds gerund door de directeuren en eigenaren David “Mendy” Mendelowitz en Alana “Pines” Mendelowitz. Elk seizoen worden Britse kandidaten via AmeriCamp bij Camp Towanda geplaatst. 

Is Camp Towanda een joods kamp?

Het kamp heeft vooral joodse gasten en houdt zich bezig met bepaalde rituelen, zoals het opzeggen van de ‘motzi’ in het Hebreeuws en Engels voor elke maaltijd, een gezellig sabbatdiner en een korte vrijdagavonddienst. Op zaterdagavond is er tijdens de vrije tijd ook een optionele havdalah-dienst in de tuin. 

Het eten wordt meestal koosjer geserveerd, maar je kunt ook een cheeseburger krijgen als je dat wilt. Het kamp staat open voor iedereen, en veel kampeerders en begeleiders bij Camp Towanda zijn niet joods. Zolang je respectvol bent en openstaat voor nieuwe culturele ervaringen, pas je hier prima. 

Hoeveel verdienen begeleiders bij Camp Towanda via AmeriCamp ?

Het gegarandeerde minimumsalaris voor het seizoen bedraagt $ 2.250. Activiteitenspecialisten, naar wie meer vraag is, verdienen vaak meer dan dat bedrag. Naast je salaris krijg je gratis huisvesting, alle maaltijden en een ziektekostenverzekering. 

Hoe zien de hutten en stapelbedden eruit bij Camp Towanda?

Begeleiders verblijven samen met de kampeerders in een hut, wat gebruikelijk is bij Amerikaanse zomerkampen. De hut is je thuisbasis. Je hebt je eigen stapelbed en maakt gebruik van gemeenschappelijke voorzieningen. Het is er bewust gezellig en knus, omdat je dicht op elkaar zit. Je zult je er ook helemaal op je gemak voelen, dankzij voorzieningen als elektriciteit, warm en koud water, ramen, horren, rookmelders en houten bedden op een platform. 

Wat moet ik meenemen naar Camp Towanda?

Standaardpaklijst voor het kamp: genoeg kleding voor een week zonder was (minstens twee complete sets van alles), stevige sportschoenen en waterschoenen, een goede regenjas, zonnebrandcrème, een zaklamp, een powerbank en eventuele medicijnen die je nodig hebt. Camp Towanda stuurt je een officiële paklijst zodra je aanmelding is bevestigd. 

Wat is het verband tussen Timothée Chalamet en Camp Towanda?

Timothée Chalamet, de Frans-Amerikaanse acteur, zou als kampeerder naar Camp Towanda zijn geweest. Dit wordt weliswaar veelvuldig gemeld, maar is niet officieel en in detail bevestigd. Voor jou als begeleider maakt het eigenlijk niets uit, behalve dat mensen thuis je er misschien naar vragen, dus het is goed om te weten.

Wanneer is het seizoen van Camp Towanda?

Camp Towanda organiseert elke zomer een volledig seizoen van zeven weken (plus een week voor de introductie van het personeel), maar er is ook een sessie van vier weken beschikbaar voor deelnemers (je bent er dan wel nog steeds de volledige acht weken). De exacte data voor de komende zomer worden tijdens het plaatsingsproces bevestigd via AmeriCamp . Het kampjaar loopt doorgaans van half juni tot half augustus.