De 5e jaarlijkse Community Support Group (CSG) Summit ging dit jaar voor het eerst virtueel van start, met openingsopmerkingen van drie ambtenaren van Educational and Cultural Affairs (ECA) van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken. In haar openingswoorden beschreef Aleisha Woodward, waarnemend Principal Deputy Assistant Secretary (A/PDAS) Community Support Groups als "het geheime sausje dat uitwisselingsprogramma's zo succesvol maakt". PDAS Woodward is een carrièrediplomaat en heeft op Amerikaanse posten over de hele wereld gediend. Ze verwoordde de belangrijke "soft power" rol die het Summer Work and Travel programma speelt in het buitenlands beleid van de VS: "In Ierland kun je geen taxi nemen of een jongere ontmoeten die niet heeft deelgenomen of iemand kent die heeft deelgenomen aan het Summer Work Travel programma. Ze praten vol lof over hun ervaring in de VS en sluiten levenslange vriendschappen met Amerikanen als gevolg van het wonen en werken in onze seizoensgebonden gemeenschappen." Woodward moedigde de deelnemers aan de CSG-top aan en bedankte hen met de woorden "de echte kracht van Amerika zijn mensen zoals jullie. Het echte Amerika is het beste wapen dat we hebben in de buitenlandse politiek."

Wat is een steungroep voor de gemeenschap?

Het Summer Work Travel Program is een van de grootste van 15 verschillende J-1 uitwisselingscategorieën. De werkcomponent helpt de kosten van het programma te compenseren, waardoor uitwisselingsprogramma's worden gedemocratiseerd en een ervaring in de VS toegankelijk wordt voor studenten met verschillende achtergronden. De gastgemeenschap waarin deelnemers wonen, werken, winkelen, de Amerikaanse cultuur ervaren en uit de eerste hand contact hebben met Amerikanen, is een essentieel onderdeel van de ervaring van een deelnemer in de VS.

Community Support Groups bestaan uit lokale stadsleiders, Kamer van Koophandel, visasponsors, gastwerkgevers, transport- en huisvestingsaanbieders, die allemaal samenwerken om te anticiperen op de behoeften van studenten en een gastvrije omgeving te creëren. Ze organiseren vaak onderwijsforums in de gemeenschap, organiseren welkomstoriëntaties en culturele evenementen voor de studenten, identificeren systemische problemen en zorgen in hun omgeving en zoeken naar oplossingen. Door de vorming van Community Support Groups hebben lokale gemeenschappen oplossingen gevonden voor de huisvesting van werknemers, nachtbusroutes, een gestroomlijnde aanvraagprocedure voor sociale zekerheid voor seizoensarbeiders en verbeterde culturele activiteiten; allemaal bedoeld om toekomstige deelname aan het programma aan te trekken, te verwelkomen en aan te moedigen in de gemeenschap.

Zoek uit of jouw stad een Community Support Group heeft hier. Zo niet, waarom start je er dan geen?

Intrax heeft de aanzet gegeven tot het opzetten van Community Support Groups in tientallen gemeenschappen met Work Travel deelnemers. Wij geloven in de duurzame impact van CSG's in het verbeteren van de Work Travel programma ervaring.

Virtuele top betrekt meer gemeenschappen

Dit jaar stond de top in het teken van aanpassingsvermogen en paraatheid. Uitgelichte panels onderzochten hoe lokale Kamers van Koophandel en gastwerkgevers zich voorbereiden om deelnemers te helpen als ze in 2021 arriveren. Werkgevers begrijpen dat studenten te maken krijgen met tal van obstakels bij het nemen van de beslissing om dit jaar naar de VS te komen. Maggie Zeman, International Recruitment Coordinator van Wilderness Resort, legde uit hoe haar bedrijf zich voorbereidt op het aanbieden van cadeaubonnen voor kruidenierswinkels en huisvesting met korting tijdens de quarantaineperiode direct na aankomst van de student in de VS.

De aanwezigen bespraken en deelden best practices over COVID-testen en het volgen van de CDC-richtlijnen om te zorgen voor veilige en welvarende gemeenschappen nu de Amerikaanse economie weer op gang komt.

Een CSG-top ontving voorheen gemiddeld 80 tot 150 persoonlijke deelnemers. De virtuele top van dit jaar overtrof de verwachtingen en bracht meer dan 450 deelnemers met vertegenwoordigers uit 37 staten.

Opmerkingen van deelnemers

"Ik wilde je even snel een berichtje sturen om te zeggen dat je de afgelopen dagen goed werk hebt geleverd. Alles is tegenwoordig gewoon uitdagender en jullie hebben een manier gevonden om het te laten werken. Geweldige inhoud, ik vond vooral de paneldiscussies leuk, en goed werk met de techniek. Dat kan op zich al een uitdaging zijn, maar het is je zonder problemen gelukt. Deel dit alsjeblieft met anderen. Bedankt dat ik weer mee mocht doen. Het betekent echt veel voor me en ik vind het leuk om erover te praten (oplossingen voor personeelshuisvesting) en ik hoop dat we meer kunnen doen om de studenten te helpen en ze veilig en goed gehuisvest te houden. Ik hoop je (persoonlijk) te zien in de herfst. Ik wens je het allerbeste voor het seizoen 2021." - Dan Bullock

‍

"Bedankt voor de afgelopen twee dagen. Het heeft me echt geholpen om te zien hoe Door County BRIDGES in het grotere geheel past." - Warren Pfohl

‍

Al meer dan 50 jaar helpt het U.S. Department of State Exchange Visitor Program internationale studenten en jonge professionals naar de Verenigde Staten te komen om de Amerikaanse cultuur te leren kennen en echte Amerikanen te ontmoeten. Het Exchange Visitor Program werd in het leven geroepen door de Mutual Educational and Cultural Exchange Act van 1961, de baanbrekende wetgeving van senator J. William Fulbright om het wederzijdse begrip tussen Amerikanen en de bevolking van andere landen te vergroten.

"Werken kan inderdaad een belangrijke educatieve en interculturele ervaring zijn. Het kan meer invloed hebben op de vorming van attitudes en indrukken van het Amerikaanse leven dan een puur academische ervaring... Ik zie geen voordelen in het beperken [van deze programma's] en ik denk dat dit in strijd zou zijn met ons buitenlands beleid en ons nationaal belang." - Senator J. William Fulbright

‍