Maart is de maand van de vrouwengeschiedenis. Ter ere van deze gelegenheid sprak Intrax's Diversity, Equity and Inclusion Team met Intrax President Marcie Schneider. Als een gerespecteerd manager en leider binnen de internationale onderwijs- en culturele uitwisselingsgemeenschap, wilden we Marcie's gedachten horen over wat de afgelopen jaren voor vrouwen hebben betekend, haar ervaring als vrouwelijke leider en wat er nu komt.

‍Impactvan COVID-19 op vrouwen en Intrax's Focus op het versterken van DE&I

Vorig jaar verscheen er een artikel gepubliceerd door Diversity Abroad waaruit bleek dat vrouwen 1,5 keer meer kans hadden om hun hogere functie te verlaten of overwogen deze te verlaten als gevolg van de extra uitdagingen die de COVID-19 pandemie met zich meebracht. Gegevens over de pandemie toonden aan dat vrouwen de arbeidsmarkt onevenredig verlieten in vergelijking met mannen, deels omdat vrouwen werkten in sectoren die het zwaarst getroffen waren, zoals de horeca en de gezondheidszorg. Uit het onderzoek van Diversity Abroad bleek ook dat vrouwen over het algemeen de grootste zorg voor kinderen en onderwijs op zich namen toen scholen en kinderdagverblijven sloten. Bij het aanpakken van de algemene onevenredige druk op vrouwen door de COVID-19 pandemie, vreest Marcie dat het verlies van vrouwen in leidinggevende functies ook gevolgen kan hebben voor de inspanningen voor inclusief en werknemersvriendelijk beleid en praktijken binnen organisaties. Als we kijken naar wie brede diversiteitsinspanningen in het personeelsbestand bevordert, zegt "meer dan 50 procent van de vrouwen op leidinggevend niveau dat ze zich consequent in het openbaar inzetten voor gender- en rassengelijkheid op het werk, vergeleken met ongeveer 40 procent van de mannen op leidinggevend niveau" (Coury et al., 2020). Bovendien zijn vrouwelijke leiders eerder geneigd om andere vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen door mentorschap en sponsoring naar leidinggevende functies te tillen, zoals we zien in de statistiek dat "38 procent van de vrouwen op leidinggevend niveau momenteel een of meer gekleurde vrouwen mentor of sponsor is, vergeleken met slechts 23 procent van de mannen op leidinggevend niveau" (Coury et al., 2020), wat blijkt uit Marcie's persoonlijke inzet voor mentorschap.

"Mentorschap is echt een belangrijke verantwoordelijkheid voor vrouwen die op een bepaald gebied aan de slag gaan: carrièreontwikkeling en succes, gelijke beloning, begrip voor het feit dat ze onderweg met verschillende soorten druk te maken krijgen. Het is echt een verantwoordelijkheid die ik persoonlijk voel, om beschikbaar te zijn als mentor, als adviseur, als steun voor vrouwen, voor jonge vrouwen die vooruit willen als vrouwelijke leider in deze sector," zei Marcie.

De internationale onderwijs- en culturele uitwisselingsindustrie wordt overwegend bezet door vrouwen die gepassioneerd zijn over de missie om mensen en culturen met elkaar te verbinden om wederzijds begrip over de hele wereld te bevorderen. Er is echter nog steeds een ongelijkheid binnen de sector als het gaat om de vertegenwoordiging van vrouwen in hogere functies en in raden van bestuur. "Het is de afgelopen 30 jaar verbeterd, maar nog steeds niet dramatisch," zegt Marcie. Hoewel vrouwen sterk vertegenwoordigd zijn in leidinggevende functies bij Intrax, erkent de organisatie dat er meer kan worden gedaan om de vertegenwoordiging te vergroten van diverse bevolkingsgroepen die momenteel ondervertegenwoordigd zijn aan de top en in culturele uitwisselingsprogramma's in het algemeen. Intrax is actief bezig met het evalueren van intern beleid en interne praktijken om Diversity, Equity en Inclusion binnen de organisatie verder te verbeteren.

"Op de langere termijn kijken we naar Intrax aanwervingspraktijken om innovatieve manieren te bedenken om mensen met verschillende achtergronden aan te trekken. Ik ben blij dat we hier als organisatie mee bezig zijn. Ik zie DE&I als een focus voor de lange termijn. We investeren in het trainen van ons personeel om inclusief te zijn, in het evalueren van ons beleid om rechtvaardiger te zijn en in het creëren van mogelijkheden voor culturele uitwisseling die toegankelijk zijn voor diverse en ondervertegenwoordigde personen," zei Marcie.

De COVID-19 pandemie doorstaan

De uitwisselingsprogramma's werden de afgelopen twee jaar bijna stopgezet. Toen Marcie de organisatie door die twee jaar leidde, erkende ze dat het een erg moeilijke tijd was voor het personeel. De onzekerheid en de ernstige beperkingen om programma's te beheren waren beangstigend voor het personeel en voor de hele branche. "We hebben achter de schermen veel gedaan om ervoor te zorgen dat banen behouden bleven en om ervoor te zorgen dat onze programma's een kans hadden om door te gaan. Daar ben ik erg dankbaar voor en ik ben er trots op," zegt Marcie. "Dat had voor een groot deel te maken met het feit dat John en Take (de oprichters vanIntrax ) in de 40 jaar dat de organisatie bestaat financieel verantwoordelijk zijn geweest. Door hun leiderschap bevond Intrax zich in een sterke positie toen we de pandemie ingingen, terwijl veel andere bedrijven of partners zich niet in die situatie bevonden", vervolgt ze. Marcie beschouwt consistente en transparante communicatie als de sleutel tot het geruststellen van het personeel en de belanghebbenden dat Intrax de pandemie zou overleven.

Voor 2022 verwacht Intrax een jaar van herstel en groei met pre-pandemische niveaus van programmadeelname. "Hoewel de afgelopen twee jaar uitdagend waren, creëert een crisis soms kansen," zei Marcie terwijl ze de overname van Americamp door Intrax besprak, die in mei 2021 werd aangekondigd. Op hetzelfde moment dat 2020 en 2021 ongelooflijk stressvol waren, was het ook een tijd van echt spannende nieuwe ontwikkelingen voor Intrax. Over waar Intrax naartoe gaat, zei Marcie:

"Ik zie een heel mooie toekomst voor Intrax, met veel nieuwe dingen die we gaan doen. Het komt vooral terug op onze kern. Ik denk dat we een ander soort organisatie worden als we ons te veel verdelen, als we onze missie verlaten met de dingen die we toevoegen. Dat is niet mijn doel. Het is meer om te nemen wat we hebben, het te verbeteren, het te laten groeien, om een betrokken staf te hebben die echt enthousiast is en groeimogelijkheden ziet."

Belang van uitwisselingsprogramma's

Intrax verdubbelt het belang van uitwisselingsprogramma's. Recente overnames van Intrax zullen niet alleen de huidige programma's uitbreiden, maar ook het aanbod van Intrax programma's verbreden met nieuwe aanduidingen voor het bedrijf. Uitwisselingsprogramma's zijn nu belangrijker dan ooit om wederzijds begrip te bevorderen en de wereld veiliger en vreedzamer te maken. Het BridgeUSA programma werd na de Tweede Wereldoorlog opgericht in een poging om toekomstige oorlogen te voorkomen en publieke diplomatie over de hele wereld te bevorderen. Intrax is diep bedroefd over wat er momenteel in Oekraïne gebeurt. Marcie deelde haar hoop op een terugkeer naar vrede in Oekraïne en in andere conflictgebieden in de wereld.

"De programma's zijn echt belangrijk omdat ze de ogen van mensen openen, meestal op een jonge en vormende leeftijd, in een periode waarin je de dingen van je eigen cultuur die je mist kunt waarderen, maar van een andere cultuur de dingen kunt leren die zij doen en die je beter of geschikter vindt. Je kunt ze weer samenvoegen als je terugkomt in je eigen land en het delen met de mensen om je heen. Dat is voor mij het belangrijkste van wat we doen. We veranderen voortdurend het leven van mensen, ook al gebeurt dat soms zo subtiel," zei Marcie.

Bekijk de samenvatting van het uitgebreide video-interview: